明式家具是我国家具艺术中重要的组成部分，也是我国工艺美术史上取得的重要成就之一。它主要的艺术特色表现在：造型简练雄健、结构合理牢固、线条流畅活泼、装饰恰当有度、加工精巧优美、材质纯朴自然。
明式家具造型具有简练、稳重、威严、俊美的风格。如官帽椅，有南官帽椅与四出头两种样式。南官帽椅椅背多做成“S”形曲线，中横数格，或镂一透孔如意云头，或雕一组简单图案，最下一格镶一朝下的牙板，浮雕一组勾莲花纹。其用材可圆可方，可曲可直，棱角磨圆，形成软圆角，与挺拔的椅型形成对比，刚柔相济，殊为美观。四出头则是椅背搭脑两头和扶手前拐角处不是软圆角，而是搭脑和扶手横梁通过立柱微向后方及外侧弯转，形成微妙而流畅的曲线，尽头磨成圆头，给人以柔润而舒适的感觉，其椅背线条是根据人体背脊的自然曲线设计而成，多用整版，其优美清晰的木纹与充满现代感的造型处理手法，使得它在今天看来也是一种完善无缺的杰出设计与优秀的工艺品。
明式家具的结构非常科学、合理。如明式家具中品种丰富、成就突出的箱柜类，有许多令人称绝的结构设计。明代对柜橱非常讲究，不同用途的柜子有不同的要求，明代文人文震亨《长物志》：“藏书橱须可容万卷，愈阔愈古。惟深仅可容一册，即阔至丈余，门必用两扇，不可用四扇或六扇。小橱以有座者为雅，四足者差俗。用足，亦必高尺余。下用橱殿，仅宜两尺，不册两橱叠置矣。橱殿以空如一架者为雅，小橱有方二尺余者，以置古铜、玉、小器为宜”等等。明代有所谓“闷户橱”，形体上与桌案相似，面下安抽屉，两屉的称“连而橱”，三屉的称“连三橱”，而在抽屉下面还有给闷仓，将抽屉全拉出来，闷仓中还可以纳物，所以得名。柜橱是介于柜与橱两者之间的家具，一般形体不大，高度相当于桌案，柜面可作为桌面用，面下还可安抽屉，抽屉下安柜门，内可装樘板分为上下两层，在室内陈设中风格独特，一向为人所喜爱。另外又有“四件柜”，又叫“顶竖柜”，是一种组合家具，在一个立柜的顶上再安置一节小柜，上下宽度、深度皆尺寸一致，应用方便、灵活，是明清家具中占相当比重的类型。较大型的家具如远脚柜，结构上也很有特点。其四边与腿足都用完整的一根木料做成，因其都用圆料，所以又称为“圆角柜”。圆角柜的特点是稳重大方，坚固耐用。最妙的是其门体积虽大，装卸却不用任何工具，而是采用门轴结构，在紧靠柜边的门框上下两端做出长于柜门的轴头，两端各插入门框顶边的圆孔，将门轴对准圆孔插上，就能方便地合上柜门，卸门时也很方便。但如果不讲门开至九十度，门柜又是怎么也无妨卸下的，所以这种结构尽管简单，却十分安全，充分体现了古代家具设计的智慧。
明代家具材料配合的结构上一般采用榫卯形式，很少用钉或胶。而明式家具的上述艺术特色，都与这种独特的工艺及结构原理有着密切的关系。
如明式家具中的“攒边板面”工艺。所谓“攒边板面”，即制作家具中桌面或板门的一般做法。这种方法在我国木质器物的加工中已经使用了上千年。对木质家具来说，木材的伸缩变化是最难以控制的技术难点，如不能妥善地解决这一困难，则家具极易表面破裂。所谓“攒边”，就是用四条边挺做框。“板面”即几、案、桌、椅、凳、门、柜的宽面或门。凡用攒边板面工艺做成的板面，以四边框中间镶板心。板心一般用平薄的板材，边挺的用材厚于板心，在两条边挺和交角的地方，用四十五度的格角榫。边挺的里边做通槽，板心四边出榫，嵌入通槽之内，在板心的内面做燕尾槽，而以穿带横贯槽中。板心虽薄，由于槽的作用而没有翘起的危险。而四边与整个家具的结构连成整体，牢固不动，而中央的板心却有了充分的伸缩余地。这种做法的两种最大优点：一是用材经济，可以将最好的板材用于板面，而有疤痕、蛀眼的板材则可以用于边侧或腿料，这样合理地调配木材的使用，可以有效地提高优质木材的使用率。而且，对于木质板材而言，木质纹理都是非常重要的审美要素，木材因年轮而形成的纹理，以平板花、侧板花为美，截面纹则以不露为宜，由于攒边工艺的作用，完全避免了截面纹的暴露，因而也使木材的肌理美得到了最充分的展示。二是因为攒边工艺预留了伸缩余地而大大延长家具使用寿命。凡是过宽的板面都容易伸缩，也绝不使板面破裂，尤其支架部分不因板心的伸缩而发生爆裂或变形，这对提高木材使用率、提高家具的使用寿命是非常有利的。
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